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Esos son los días que Mike Younghusband, sus perros y su burro llevan invertidos en su peregrinaje por Baja California. Han pasado la zona más peligrosa desde el punto de vista de posibles encuentros indeseables. Tenemos una mapa que indica el avance de la caravana por día, cortesía del foro de su amigos de Baja Nomad, que siguen atentamente sus pasos.

Han recibido visitas de algunos paisanos suyos para darles ánimos, tomarles fotografías y desearles buena suerte en lo que falta; han sido también tratados con amabilidad por los habitantes de los lugares que han visitado. Uno de los perros, Max, el de mayor edad, muestra huellas de agotamiento, los demás miembros del viaje, Don Key y Rusty, están bien. Hay noticias de un acompañante canino adicional que se ha unido al grupo.

Comienza el viaje

“Viva Mexico. God Bless America”, con esa frase Mike Younghusband comenzó ayer el viaje que, si todo marcha bien, aproximadamente en marzo del proximo año culminará en Cabo San Lucas habiendo recorrido la península de Baja California caminando, acompañado de su burro y perros. Las razones que lo impulsaron tienen mucho que ver con algo que podriamos llamar una crisis existencial pero también con un deseo fervoroso de vivir al máximo: "He told me he just got tired of getting up every day, going to work, coming home and turning on the TV and then going to bed. Same thing every day, he said, and he got tired of it. He said there has to be more to life than that, and he’s going to go look for it.”, relata su hija.

La empresa conlleva riesgos: la primera parte del trayecto, por las montañas del noreste bajacaliforniano, es posible que también sea territorio frecuentado por malechores que siembran mariguana por esos lugares; adicionalmente hay que tener en consideración la edad y salud de Mike, que ha sufrido en el pasado de presión alta, gota y de la espalda, por lo que a los 61 años no debe descuidarse, a pesar de la ilusión que tiene por lograr la hazaña que se ha impuesto; el burro es la clave del éxito del viaje pero también representa el peligro más grande si llega a desesperarse y escapar para seguir a burros que se encuentren libres en el campo; los perros, uno de ellos ya de ocho años, seguramente le auxiliarán a advertir la presencia de animales y le servirán de compañia pero también son un factor de preocupación ya que Mike tendrá que estar muy atento de ellos, al igual que del burro, para evitar que pueden ser presa de animales, como los pumas que habitan en las montañas de Baja California, víboras o inclusive ser atacados por perros agresivos de mayor tamaño. Seguramente Mike tiene muy presentes estas posibles desventuras y ha tomado previsiones para evitarlas, así que: Viva México y God Bless Mike, Don Key, Max y Rusty.

En busca de Calafia

Garci Ordóñez de Montalvo, en Las Sergas del muy esforzado caballero Esplandián, hijo del Excelente Rey Amadis de Gaula, nos da la siguiente noticia del imperio de la legendaria reina Calafia, implacable guerrera y considerada en su época como la más bella entre todas las mujeres:

Sabed que a la diestra mano de las Indias existe una isla llamada California muy cerca de un costado del Paraíso Terrenal; y estaba poblada por mujeres negras, sin que existiera allí un hombre, pues vivían a la manera de las amazonas. Eran de bellos y robustos cuerpos, fogoso valor y gran fuerza. Su isla era la más fuerte de todo el mundo, con sus escarpados farallones y sus pétreas costas. Sus armas eran todas de oro y del mismo metal eran los arneses de las bestias salvajes que ellas acostumbraban domar para montarlas, porque en toda la isla no había otro metal que el oro.

Esta leyenda, quizá de raices árabes, prendió el frenesí de los conquistadores españoles por explorar el noroeste del continente al recibir informes de la existencia de una enorme isla frente a las costas de lo que ahora es Colima. California, como habría de ser llamada la península, resultaría no ser una isla, ni estar habitada por amazonas adornadas con oro y perlas y, sin embargo, sigue causando una fascinación que anima a aventureros enamorados a emprender largos y peligrosos viajes a efecto de deleitarse con sus encantos. Viene a la mente el caso de Fernando Jordan, autor del bello libro El otro México, quien se quedaría a vivir el resto de su vida en La Paz. Entre los sandieguinos amantes del excursionismo es una leyenda viviente Graham Mackintosh, que ha dedicado su vida, según sus palabras, a "explorar el espíritu de Baja California" y ha escrito tres libros en los que cuenta sus aventuras por el antiguo reino de Calafia.

El último de ellos es Mike Younghusband, quien a sus 61 años ha decidido que no puede dejar de existir sin haber acometido la empresa de recorrer de norte a sur la península, caminando desde Tecate hasta Cabo San Lucas, acompañado de un burro, llamado Don Key y de dos perros, Max y Rusty, lo que calcula le llevará aproximadamente seis meses, para lo cual lleva un año de preparaciones.

Además de la sed de aventura y conquista, cual Cortés contemporáneo, Mike quiere transmitir a sus conciudadanos la convicción de que la idea de una Baja California reducida a la inseguridad y violencia es un mito: 

"One of the things I’m hoping will happen is that American citizens who live in San Diego and other border communities will see, if I get enough exposure, that Baja isn’t as dangerous as many think it is... Baja is full of the nicest, friendliest kindest people you’ll ever meet, and I run into them all the time on my drives and walks there."

Ojalá que el espíritu de la bella Calafia proporcione fortuna a Mike, Don Key, Max y Rusty en su largo viaje, para que puedan superar los desafíos que el mismo implica.

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