La opción, según los demócratas

El placer de fumar

Husmeando el blog de Andrew Sullivan nos encontramos con el mapa que se muestra arriba, en el que se observa en colores más fuertes las áreas del planeta con mayor índice de fumadores. Se observa que en los últimos veinte años se ha incrementado en más del 50% el consumo, de manera destacada en los llamados países en desarrollo, en particular entre la población masculina. Más datos en The Economist, fuente de la información proporcionada por Sullivan.

Abajo video de alguien que, definitivamente, considera el fumar como un placer.

La "solución" griega

El establecimiento de requerimientos que obligan a privilegiar el pago de deuda a entes financieros sobre servicios públicos, la necesidad de cambiar los textos constitucionales, la prerrogativa de suspender apoyos, la condicionalidad de los mismos y el desconocimiento sobre las decisiones políticas de los griegos, presentan un escenario de incertidumbre y de cuestionable moralidad.

De manera sencilla lo explica la siguiente animación que ofrece The Guardian.

Siete billones

Mercadosaurio

 El cartón es de Forges.

Moviendo el dinero

La culpa es de las neuronas

Informa Julie Creswell, en Pressing All the Buttons for a Panic Attack, del advenimiento de un área de estudio llamada "neurofinanzas" que intenta explicar cómo nuestros circuitos fundamentales pueden ignorar a la razón cuando se trata de invertir. De esta manera tenemos que la crisis financiera del 2008 recalibró la psicología del inversionista, que después de vivir el colapso de Lehman Brothers tiende a vender primero y hacer preguntas después. El resultado es que, a la menor provocación, "los mercados se vuelven locos".

Detalla lo anterior Denise Shull:

Tu cerebro enfrenta la incertidumbre (cuando reconoce que está en una situación incierta) al tratar de ubicarla en un contexto más grande… El contexto del 2008 y no querer ver que suceda de nuevo influiría totalmente en estas personas a oprimir el botón de vender. Entonces se vuelve una realidad para el mercado.

Toda vez que a "los mercados" no los podemos enviar al manicomio para que no sigan causando perjuicios, sería más práctico ubicar a los "poseidos por sus neuronas" y adecuar el marco regulatorio de las prácticas financieras para ponerlo a la par de la ética.

El poder de las calificadoras

Andrew Ross Sorkin inicia su reporte en el New York Times del día de hoy con la siguiente frase, que traduce el grado de influencia que, a pesar de las "fallas" cometidas, tienen las agencias calificadoras de riesgos sobre los mercados, comparada con la de las actividades propias de las instituciones políticas:

How rating agencies will view the country’s creditworthiness will end up being a bigger deal to the stock market than the current back and forth in Washington over the debt ceiling.

Sobre la labor que realizan estos "jueces" al calificar el grado de riesgo soberano sigue siendo interesante esta nota  de The Economist.

El liderazgo ausente

En comunicado publicado en The Guardian, un grupo de intelectuales, entre ellos Jürgen Habermas y David Held, llama la atención a lo que perciben como un vacío de liderzgo, así como una grave omisión ante la responsabilidad política, e histórica, de la élite gobernante europea. Se observa en ellos la preocupación, que compartimos, por el estado que guarda el más serio intento hasta ahora de dejar atrás al estado-nación como alternativa de organización política:

The current eurozone crisis has been an important test for the EU; and it has not done well so far. For too long, Europe's leaders have simply responded to unfolding events rather than directly confronting the root causes of the crisis. This ad hoc politics has undermined European solidarity and has created confusion and distrust among Europe's citizens. We have to change this approach and restore political leadership to prevent further damage.

We call on Europe's leaders to take over the political agenda again and develop a new plan for the future of a prosperous and united eurozone. We need a credible new proposal for economic reform and growth that Europe's peoples in the north and south can buy into; not just repeated doses of austerity, which will not restore confidence and economic and social sustainability.

We also need new and effective economic governance mechanisms to address the institutional deficiencies of the eurozone and the closer co-ordination of fiscal policies. Monetary union requires closer political union. We need to acknowledge this and work to make it happen rather than risking the break-up of the eurozone, which would produce unpredictable political and economic costs.

We are concerned about the current state of EU politics and the long-term damage it could cause. Only a confident new politics can bring back lasting trust in the financial stability of the monetary union and the future of the European unification process. It is time to change direction and live up to the challenge.

Los firmantes son: Giuliano Amato (ex primer ministro italiano); Zygmunt Bauman (Leeds University); Ulrich Beck (Munich University); Peter Bofinger (Würzburg University); Stefan Collignon (Sant'Anna School of Advanced Studies, Pisa); Alfred Gusenbauer (Former Chancellor of Austria); Jürgen Habermas (German philosopher); David Held (London School of Economics); Gustav Horn (Macroeconomic Policy Institute, Düsseldorf); Bernard-Henri Lévy (French philosopher); Roger Liddle (House of Lords and Chair of Policy Network); David Marquand (Oxford University); Henning Meyer (London School of Economics); Kalypso Nicolaidis (Oxford University); Jan Pronk (ISS, The Hague, and former Dutch Development Minister); Poul Nyrup Rasmussen (Former Danish Prime Minister and PES President); Maria Joao Rodrigues (UL Brussels and University Institute Lisbon); Martin Schulz (President S&D Group in the European Parliament); Gesine Schwan (Humboldt-Viadrina School of Governance, Berlin).

Deuda pública y seguridad nacional

En su artículo Republicans, Zealots and Our Security, Nicholas D. Kristof acusa severamente a algunos legisladores del partido republicano ("fanáticos" les llegar a decir), toda vez que en su afán de "proteger" a la economía de Estados Unidos de la carga de la deuda están dispuestos a arrojarla al precipicio al colocarla en riesgo de incurrir en incumplimiento de sus compromisos financieros. Kristof omitió hacer referencia en su argumentación a los efectos del "default" sobre la economía internacional. No obstante, para fortalecer el punto recurre a un tema caro al partido del elefante, la seguridad nacional, a la cual trata de dar una connotación más amplia que la tradicional:

Well, wake up to the national security threat. Only it’s not coming from abroad, but from our own domestic extremists. We tend to think of national security narrowly as the risk of a military or terrorist attack. But national security is about protecting our people and our national strength — and the blunt truth is that the biggest threat to America’s national security this summer doesn’t come from China, Iran or any other foreign power. It comes from budget machinations, and budget maniacs, at home.

La extinción de los paraisos

La primera vez que entré a una las tiendas Borders me sentí en un mundo de fantasía: todas las revistas imaginables, que eran el objeto de mi búsqueda en esa ocasión, estaban a mis disposición. Pasillos de libros y películas clamaban mi atención, ¡yo sería feliz viviendo aquí! me dije en esos momentos. El impacto que ocasiona la ilusión de tener al alcance de los dedos el poder de disposición sobre un infinito de objetos de nuestro deseo es algo inenarrable. Lo he sentido otras veces igualmente sublimes, por ejemplo recuerdo la primera vez que entré a la Librería Ghandi en Miguel Ángel de Quevedo interesado en libros de derecho, sociología y política o mi encuentro con la mítica Librería del Zótano de Avenida Juarez, casi enfrente del Hotel Regis donde me hospedé, cuando hacía preparativos para venir a estudiar a la Escuela Libre de Derecho y tuve la impertinencia, me dirían después, de dar un paseo nocturno por los alrededores de la Alameda Central para iniciar mi conocimiento de la ciudad; otra ocasión semejante, aunque más enfocada mi atención en esos momentos al sector musical, fue cuando tuve la fortuna de introducirme en esa selva de materiales auditivos, de lectura y de colección que era el establecimiento de Virgin Records en la cercanías de Central Park, durante la que ha sido la única visita que he hecho a la ciudad de Nueva York.

El nombre "Borders" siempre me gustó; al ser nativo de Tijuana cualquier referencia a la frontera o a lo que está en los "márgenes", tiene en mí una amistosa acogida. Tuve el placer de poder conocer los establecimientos de la cadena en algunas otras ciudades de Estados Unidos que pude visitar. Recuerdo con especial nostalgia una ocasión que caminando por las calles, desconocidas para mi, de la ciudad de Boston, me topé con una de las tiendas, bellísima, dicho encuentro me hizo sentirme otra vez como en casa, una casa mental que yo habito, a pesar de encontrarme en tierra extraña. Mis últimos refugios en Borders se limitaron a la tienda ubicada en Plaza Bonita, en San Diego, durante mis visitas fugaces de tres días a mi familia en Tijuana, en donde utilizaba orgullosamente mi tarjeta de clente en libros, revistas, dvds y alguno que otro regalo; era para mi obligado comprar "de pilón" algunos de los inmensos volúmenes sobre todo tipo de cosas interesantes que se encontraban tentadoramente apilados bajo el anuncio en cartón "sale". Tristemente la experiencia narrada no se dará más, Borders, producto de una administracción que no supo adaptarse a los nuevos tiempos se va en lo que es la culminación de una muerte anunciada desde el año pasado.

No sólo Borders, Virgin Records ya no existe, aunque conservo orgullosamente una chamarra negra que adorna la espalda con la palabra que da título a la compañía en sugerente rojo sangrante, y que se dedica ahora a impulsar viajes al espacio, ¡vaya que eso si es adaptación a los nuevos tiempos! Las inmensas tiendas de Tower Records desaparecieron en Estados Unidos (aunque en la Ciudad de México se mantiene una en la Zona Rosa y otra en Altavista, de dimensiones mucho más apretadas, aún con el nombre, como reliquias de otra época en la que fueron marcas de distribución privilegiada de los objetos de mi afecto. Para incrementar la sensación de pérdida me entero recientemente que El Parnaso de Coyoacán, que ya observaba exhausto en mis últimas visitas, cierra. Ghandi de Quevedo persiste pero se ha ampliado a un establecimiento mucho más moderno, dejando enfrente al viejo local, como una especie de Titanic abandonado, ahora minúsculo em comparación con su hermano, limitado a ciertas materias, perdiéndose el efecto a la vez acogedor e intimidante que generaban torres de libros que parecían precipitarse sobre los clientes para absorvernos entre toneladas de hojas impresas al primer descuido. La Librería del Zótano cuya inagen quedó grabada en mi mente despareció con el temblor del 85, pasando a la historia ese zótano que dio nombre a una cadena. Sigue siendo buena librería la ubicada en Miguel Ángel de Quevedo.

La lenta desaparición de mis lugares consentidos de antaño quizá señalan, además de la edad, lo obsolescente de mis prácticas de consumo. No estoy en contra de la tecnología, pero sinceramente no encuentro el mismo grado de placer y gratificación en esa búsqueda ansiosa que tiene por resultado el hallazgo de algún disco o libro altamente deseado que lo que se produce por el click en una computadora, que de manera aburridamente previsible traerá como resultado una descarga de bits o la llegada a mi casa de un libro envuelto en cartón tiempo después. Ese tipo de adquisición no iguala la tenencia cual climax culminatorio de esa emoción que se acumula despordante conforme creemos acercarnos al lugar donde habremos de descubrir al autor o conjunto musical deseado, esa sensación que imagino semejante al encuentro de un tesoro después de días de escudriñar los lugares más recónditos del planeta o, de plano, algo análogo a lo que podría denominar un orgasmo intelectual logrado después de un delicado y prolongado foreplay.

Algo parecido encuentro con la revistas, el placer de dar con ellas conforme aparecen los nuevos números, con fechas en la portada que nunca coinciden con el calendario real, no lo sustituye la fría regularidad de la entrega producto de una suscripción. Sanborns sigue siendo el lugar para esa búsqueda en la Ciudad de México al igual que los establecimientos del Aeropuerto.

Por razones de obsolescencia mental semejante a la antes referida mi última visita, en otros años ritual obligado, a la muy apreciada tienda Best Buy de Mission Valley en San Diego me frustró enormemente, muchísimos menos videos visibles a la mirada de los clientes eran "compensados" con la fría leyenda de que ¡cualquier artículo puede ser pedido en forma electrónica y entregado en casa! ¿Y la búsqueda ansiosa entre un muro de objetos audiovisuales semejante a la muralla china cómo lo sustituyo?, ¿la sensación de victoria entre fanfarrías al encontrar precisamente la película antigua o el disco poco comercial que buscaba donde queda? La tienda no monopolizó mi tiempo como antes lo hacía, los arqueólogos audiovisuales habremos de buscar lugares alternativos.

Como dije al principio Borders se vá, al repetir la trágica noticia me pregunto ¿porqué se mantienen con éxito otro tipo de establecimientos y firmas y se va uno que tanto quiero? Extraño amor a una empresa para la que nunca signifiqué más que uno entre miles de clientes diarios que desfilaban por sus establecimientos como feligreces itinerantes ante un templo. ¿Porqué no se terminan de ir las empresas de Robert Murdoch y se queda Borders? Seguramente porque soy parte de una minoría consumista impotente de influenciar a "los mercados" lo suficiente como para mantener a los antiguos oferentes de nuestros artículos amados, que han sido sustituidos por canales de distribución más eficientes, pero muchos menos "emocionales" que a los que me acostumbré cuando comenzé a tener un sueldo. Pero el dinero no entiende de sentimientos. Tendré que adaptarme y suspirar con nostalgia por mis cada vez más escasos paraisos terrenales.

Borders Bookstore School and Washington Boston in Boston

El mundo al revés

Interesante augurio de Héctor Aguilar Camín sobre el futuro de la relación México-Estados Unidos, inspirado en la fantasía de una historia alterna de la película Blade Runner y en el hecho de que varios estados del país del norte están prohibiendo lo que, por otra parte, importantes sectores de su población demandan:

Paradojas del libre comercio: dos de las cosas que más demandan de México los consumidores estadunidenses, las drogas ilícitas y la mano de obra indocumentada, están prohibidas.

El mercado se impondrá como se impone siempre, y al despertar de las cegueras de la prohibición quizá tendremos, en las siguientes décadas, un mercado que acepta sus gustos y sus realidades, un mercado de drogas legalizado por la abundancia de la demanda y un mercado de mano de obra legalizado por la escasez de la oferta.

Grecia "galáctica"

Ciuando ví por primera vez esta fotografía, en blanco y negro en El País, mi reacción fue que me encontraba ante una imagen extraida de alguna de las películas de la saga Stars Wars. Con mayor cuidado observé que se trata de la manifestaciones contra los planes de austeridad que la Unión Europea y las instituciones financieras han negociado con el gobierno griego para "salvar" a dicho estado de la crisis en que se encuentra.

Mientras los guardianes del orden, "sacerdotes cívicos" les dicen en México, se cubren con máscaras antimotines, los manifestantes tienen la cara cubierta con caretas para tratar de evitar los efectos de los gases lacrimnógenos que los primeros arrojan sobre elllos. Más allá de las analogías, el grado de pasión y rencor que se observa en el resto de la fotografía es sobrecogedor.

Steve Bell, en The Guardian, nos ofrece su perspectiva sobre los mismos acontecimientos.

Los pilares de la economía

Muy buena caricatura de Kap que apunta una de las causas que alimentan al malestar ciudadano que se expresa, principalmente, en Europa, con motivo de las políticas de asuteridad que se aplican en varios países para mantener estables las variables macroeconómicas.

Una realidad sin nombres

En articulo titulado Élites tóxicas, en el que denuncia una miseria moral que se exhibe en el hecho de que los ricos reciben limosna de los pobres ante las miradas atónitas de los representantes democráticos (referencia sin duda a los sacrificios a los erarios públicos y sus consecuencias sociales que se señalan como remedio ineludible para combatir los efectos de las crisis financieras), Margarita Riviere llama la atención a la impunidad con la que transitan los actores sociales causantes de estos atropellos cobijados en abstracciones fantasmales que permiten el resguardo de sinvergüenzas:

Lo llamativo es que nuestra cultura mediática, maniática del genero People y de personalizar éxitos y fracasos, mantenga tan descomunal recato e incapacidad para nombrar a los promotores de estilos de vida tóxicos. así, se recurre a la fabulosa abstracción de "los mercados" y a la ingeniosa generalización de que "todos somos culpables"...

Riviere acusa a lo que llama "élite tóxica" de haber destruido la idea misma de sociedad al actuar como una especie depredadora que sólo la concibe como territorio de caza para obtener influencia, visibilidad, autoridad, todo ello reducible, en última instancia, a dinero. El despeñamiento moral se fortalece al convertirse este tipo de comportamiento en modelo social, en representación de lo ideal o, en el menos malo de los casos, en descripción de "lo normal".

La articulista observa como anticuerpos de estas élites tóxicas a otras minorías que empiezan a surgir, las cuales reivindican una democracia y política "reales". Se trataría de nuevas élites (toda vez que la mayoría parece  adormecida) de una disposición abierta y generosa capaz de construir un futuro mejor.

Preguntas difíciles

Nos informa el maestro de la Universidad de Barcelona, Anton Costas, que Joseph A. Schumpeter consideraba que un buen economista necesita dominar tres materias: teoría económica, estadística e historia, lo cual trae a colación al percatarse que los remedios a la crisis financiera que se proponen en nuestros días pasan por recetar a los ciudadanos que carguen sobre sus espaldas las alegrías de los banqueros. A este respecto hace los siguientes cuestionamientos cuyas respuestas, que me parecen implícitas, juzga indispensable atender:

• ¿Por qué hay tanto miedo a reestructurar la deuda griega, admitiendo una quita o pérdida por parte del sector privado como propone Alemania, si representa solo el 3% de la deuda total soberana del área del euro?
• ¿Por qué son tan frágiles los países periféricos, siendo que en algunos casos el monto de la deuda pública es realmente pequeño en comparación con la de otros países centrales que, sin embargo, no se ven sometidos a la presión de los mercados?
• ¿Se puede imponer a los países –es decir, al conjunto de los ciudadanos- condiciones incumplibles que por otro lado, les abocan a la austeridad al estancamiento, al desempleo masivo y a la miseria, y no prever que esa imposición tendrá consecuencias políticas graves?
• ¿Están en su buen juicio aquellos que recomiendan sustituir el Gobierno elegido por los ciudadanos griegos por una comisión de expertos extranjeros que se encarguen de llevar a cabo el plan de privatización para asegurar la devolución de los préstamos?
• ¿Es la disciplina externa de los mercados el camino más eficaz para hacer las reformas, como dicen algunos economistas, o las reformas solo son eficaces y duraderas cuando son comprendidas y apoyadas desde el interior por los ciudadanos, como señala nuestra propia historia?
• ¿Deben los Gobiernos afanarse en ganar la confianza de los mercados o, de forma prioritaria ganar la confianza de los ciudadanos?
• ¿Es sostenible el euro sin crear un Tesoro común europeo?

Sobre las primeras tres esboza en su artículo publicado en El País, La necesidad de hacer preguntas difíciles, lo que llama algunos "barruntos" de respuesta, sobre el resto, las deja para ser atendidas después con más calma, atendiendo a la máxima del profesor Fabián Estapé que aconsejaba no plantear más preguntas que respuestas. Nota: la caricatura de Schumpeter es de David Levine.

Crecimiento

Presenta The Economist datos que muestran el crecimiento de los páises del mundo durante la década 2000-2010. La base para la graduación es el PIB per cápita, que a pesar de sus fallas "es aún la medida que da el mejor indicador del progreso económico o la falta de él", de conformidad con la publicación. De 179 países México se ubicó en el lugar 150.

El investigador del Colegio de México, Gerardo Esquivel, señala en Animal Politico, cuatro factores como causas del triste desempeño mexicano: 1) liga a la economía de Estados Unidos, que no despega; 2) bajo nivel de crédito del sector financiero al sector privado, "de los más bajos del mundo"; 3) retiro de la inversión del estado en áreas antes relevantes, una de ellas infraestructura, y 4) bajo nivel de capital humano, lo que dificulta la adopción, adaptación e innovación tecnológica.

El candidato Carstens

Las líneas argumentativas que maneja Agustín Carstens en entrevista para el Wall Street Journal son, en lo concerniente al proceso sucesorio en el FMI, acordes a esta declaración conjunta de los denominados países BRIC

We believe that, if the Fund is to have credibility and legitimacy, its Managing Director should be selected after broad consultation with the membership. It should result in the most competent person being appointed as Managing Director, regardless of his or her nationality. We also believe that adequate representation of emerging market and developing members in the Fund’s management is critical to its legitimacy and effectiveness. The next Managing Director of the Fund should not only be a strongly qualified person, with solid technical background and political acumen, but also a person that is committed to continuing the process of change and reform of the institution so as to adapt it to the new realities of the world economy.

No obstante, el candidato mexicano no ha logrado obtener el apoyo de dicho conjunto de naciones en su pretensión por presidir el Fondo. En entrevista en Financial Times, Carstens, friamente racional, manda el mensaje de que Europa debe tomar la "medicina" que marcan los cánones para salir de sus problemas económicos. No dice nada de Estados Unidos ni menciona el factor social que también se debe tomar en cuenta para la puesta en marcha de tales medidas.

Kevin Gallager en The Guardian, esgrime razones por las cuáles Carstens no debe ser el elegido en el artículo Why Agustín Carstens should not be next head of the IMF:

Agustín Carstens' record epitomises what is wrong with global finance and would send the organisation back to its darkest days.From 2003 to 2006, Carstens served as deputy managing director of the IMF. This is the period when even the IMF admits that it had hit rock bottom. By the IMF own account: "The IMF's ability to correctly identify the mounting risks was hindered by a high degree of groupthink, intellectual capture, a general mindset that a major financial crisis in large advanced economies was unlikely, and incomplete analytical approaches."... Despite the fact that Mexico was among the developing countries hardest hit by the crisis, on Carstens' watch, Mexico had one of the feeblest stimulus packages and most uneven recoveries from the crisis in the western hemisphere.... Yet, while the IMF had started to preach change, Carstens held Mexico to tight inflation targeting and shunned capital controls. Relative high interest rates and unchecked capital flows in Mexico under Carstens have choked off credit for the real economy in Mexico, overvalued the exchange rate, and put Mexico at a competitive disadvantage, especially with respect to China.

También acusa Gallager el supuesto apego religioso de Carstens a la ortodoxia de la Escuela de Chicago, por lo que le parecen mejores candidatos los ministros de finanzas de Chile y de Colombia:

This steadfast resistance to reflection and change should come as no surprise, given that Carstens is a "Chicago boy"... At the University of Chicago economics department where Carstens got his training, the now discredited theories of rational expectations and efficient markets have long been gospel. These theories claim that financial markets price assets perfectly and that any government regulation of those markets would drag down the economy. Moreover, when a crisis does hit, it is natural – and there should not be attempts to recover through government stimulus.It is clear that "markets first, regulation last" has been the rule of thumb for Agustín Carstens for decades. As he tries to woo other emerging markets, he may change his tune during this campaign. Don't be fooled. The old cliché holds: actions speak louder than words and Agustín Carstens has long been a standardbearer for a "groupthink" that has should never again hold sway at the highest levels of global finance.

Sobre este útimo punto, Gallager es confrontado en la sección de comentarios por Tim Worstall que le acusa de no entender lo que es la expectativa racional ni los mercados eficientes que critica. Magú, el excelente cartonista de La Jornada, se opone a la candidatura de Carstens pero por lo que podríamos identificar, humorísticamente, como "daños colaterales":

Sócrates en nuestros días

Lecciones desde Perú

  

A propósito de la victoria de Ollanta Humala en la elecciones por la presidencia de Perú, Jorge Ramos advierte, en Reforma del día de hoy, que los olvidados no olvidan quien los olvidó a la hora de votar: "Los olvidados tarde o temprano se vengan; a veces en las calles y otras en las urnas."

Al hacerlo observa que a pesar de que Perú ha sido uno de los países con el mayor crecimiento económico del continente, los más pobres no han dejado de serlo y que la distribución del ingreso sigue beneficiando desproporcionadamente a los más ricos. En este orden de ideas, en México se debe tener presente que la pobreza no se ahuyenta con declaraciones ni gráficas, se requiere mucho más para dar credibilidad al discurso, toda vez que para la gente común una cosa es lo que dicen las estadísticas y otra muy distinta es enfrentarse al hecho, irrebatible, de no tener trabajo y de no contar con recursos para comer bien.

De conformidad con Ramos, la lección de la contienda electoral peruana se podría resumir a lo siguiente:

"... la pobreza no se borra con declaraciones optimistas. Por eso más de la mitad de los peruanos votó por el candidato que retaba al sistema y no por quien lo preservaría."